Martha Cooper

On dit qu’il ne faut jamais rencontrer ses héros, sous peine d’être déçu. Franchement, je ne sais pas quel imbécile a pondu cette énormité. Je viens d’en avoir la preuve : c’est une belle connerie.

Arrivée à Paris pour visiter une foire de street art au Carreau du Temple, je pousse la porte d’entrée… et là, assise tranquillement à une table, qui est-ce que je vois ? Martha Cooper. Oui, LA Martha Cooper. Quand on possède tous ses livres sur le street art, impossible de ne pas la reconnaître.

Pour ceux qui ne la connaissent pas, Martha Cooper photographie le graffiti et sa communauté depuis les années 70. Sans elle, il serait impossible de retracer l’histoire du street art. En 1984, elle co-publie avec Henry Chalfant le livre Subway Art, une compilation emblématique de photographies de graffitis sur les rames du métro new-yorkais.

Grâce à son bagage d’anthropologue, elle réalise un véritable travail d’archivage photographique des communautés de graffeurs, ou writers. Elle s’est intéressée à un mouvement que peu comprenaient à l’époque, et sa persévérance a fait de son œuvre un véritable travail d’historienne de l’art.

Du haut de ses 82 ans, j’avais l’impression de parler à la jeune femme que je voyais dans les livres : une photojournaliste curieuse et brillante, qui avait tout compris de cette communauté en devenir. Oui, on peut rencontrer ses héros et confirmer que la personne et son travail ne font qu’un.

Pour ceux qui veulent découvrir, mais aussi admirer, son œuvre, voici quelques références :

• Biography, Martha Cooper
• Video: Martha Cooper: Art and Everyday Life
• Video: Martha Cooper Interview Subway Art 1984 Graffiti
• Video: Graffiti Photography Henry Chalfant & Martha Cooper “Subway Art” Documentary

Martha Cooper Limited Edition “Spray Nation Box Set”, 175.95 EUR.